Le volant est un élément très important dans un véhicule, nous ne pouvons pas imaginer contrôler notre voiture sans lui. En fait, il s’agit de l’extension des caractéristiques mécaniques de la voiture à la capacité de son conducteur, d’où l’importance que seule une personne mentalement compétente et majeure conduise une voiture. De plus, au volant, nous devons ce plaisir et cette maîtrise que la conduite nous fait ressentir.
Cependant, au début, lorsque les premiers véhicules ont commencé à être produits, le volant n’avait pas la forme et le confort que nous lui connaissons aujourd’hui. Les premières voitures de la fin du XIXe siècle, qui ressemblaient à une voiture sans chevaux, étaient conduites par une poignée ou un levier archaïque en bois et, pour son apparence en forme de courbe, on l’appelait « queue de vache ».
Premier flyer de l’histoire
D’autres véhicules utilisaient des manubios semblables à ceux utilisés par les motocyclettes situées perpendiculairement au plancher des voitures primitives.
Ce système de direction n’a pas convaincu le designer Alfred Vacheron, alors il a décidé de chercher une alternative à ces tiges ou queues de vache pour les rendre plus faciles à utiliser.
Cette recherche a eu le meilleur résultat en 1894 quand dans la course Paris-Rouen et dans le modèle Panhard 4hp il se produit pour assembler un élément en forme ronde, de sorte que cela devient le premier volant dans l’histoire.
La facilité avec laquelle il conduisait le véhicule Panhard pendant la course de 1894 a conduit à tous les Panhard et Levassor à venir standard avec des volants en 1898. Cette composante a atteint une popularité rapide et a commencé à être utilisé dans le monde entier.
En Grande-Bretagne, Charles Stewart Rolls a acquis un Panhard de la France et a conduit à ses conceptions ultérieures la mise en œuvre du volant. Un autre qui a également profité de cette invention a été Henry Ford et quand il a sorti son modèle de grande production, la Ford T a transformé le volant en une partie qui ne pourrait jamais manquer dans ses voitures à partir de ce moment en avant.
Il est intéressant de savoir que dans les voitures de course et dans ces luxueux un volant en bronze a été incorporé et beaucoup ont été décorés avec de petites bandes de cuir ou de caoutchouc. Pour les camions, il y avait une certaine difficulté, c’est-à-dire parce qu’ils étaient très lourds et qu’il n’y avait pas encore la direction assistée, il fallait placer de plus grands volants et ceux-ci venaient occuper jusqu’au milieu de la cabine, de sorte que sa maniabilité n’était pas très simple.
Volant multifonctionnel de première génération
Ce n’est que dans les années 1930 que le volant a commencé à se développer et à devenir tel que nous le connaissons aujourd’hui, dans lequel les différentes fonctions qui aideraient à conduire commencent à y être intégrées. Tout d’abord, le klaxon électrique apparaît dont le bouton était situé au centre du volant, de sorte que le conducteur tournait indifféremment le volant, le volant pourrait toucher le klaxon si nécessaire.
Ainsi disparaît le bien connu d’ici là, la corne d’air qui a été activée en serrant une sorte de sac en forme de poire. Un autre élément qui a été ajouté était l’alimentation d’allumage, la manette des gaz à main et le levier de vitesse. Au cours de ces années, le volant commence à être considéré comme un élément décoratif pour l’intérieur du véhicule, d’où ces volants nacrés ou colorés commencent à apparaître faisant la combinaison avec la sellerie ou la carrosserie de la voiture.
Dans les années 1950, le volant intègre des avances électroniques pour l’époque, y compris le levier pour allumer les phares et faire fonctionner les essuie-glaces.
Dans de très grands pays comme les États-Unis, où la traversée d’une route d’une région à l’autre a pris de longues heures créé régulateur de vitesse de croisière au moyen d’un bouton qui a également été attaché à la roue qui a maintenu la vitesse constante sans avoir besoin de garder la manette des gaz pressée, au cours des décennies ce dispositif a été remplacé par un électronique.
Au moment des années 1960, le volant va rétrécir en taille et devenir plus sportif, ceux avec des trous circulaires dans les rayons et le logo du constructeur du véhicule dans le centre commencent à apparaître, le cerceau devient plus épais et rembourré revêtements synthétiques commencent à être utilisés pour augmenter l’adhérence et le confort du volant.
Au cours de la décennie suivante, dans les années 1970, les systèmes de sécurité ont commencé à se développer, la colonne ou la tige a été divisée en plusieurs parties, permettant au volant d’être plus réglable en hauteur et en profondeur. Cadillac, un constructeur de véhicules de luxe, a été le pionnier de ces avancées pour le confort du conducteur.
Volant multifonctionnel de deuxième génération
Au cours des années 1980, le dispositif airbag a été incorporé dans les volants et des années 90 à nos jours ceux avec différents boutons et commandes semblaient contrôler les différentes fonctions de la voiture telles que le contrôle de vitesse, la température de la cabine, le contrôle radio et lecteur de musique et même de faire un appel téléphonique à partir de notre mobile via la connectivité Bluetooth , de sorte que le conducteur peut se concentrer davantage sur la conduite plutôt que de prendre ses mains du volant pour effectuer une autre fonction du véhicule.
Dernière génération de flyers avancés
Comme nous l’avons vu jusqu’à présent, grâce à la technologie, les volants automobiles ne sont plus de simples éléments qui transmettent aux roues la direction dans laquelle nous voulons aller, beaucoup sont même devenus de vrais ordinateurs où leurs conducteurs contrôlent presque tous les éléments du véhicule.
Nous nous référons au volant utilisé dans les voitures de Formule 1, le summum de la course automobile. Il est intéressant de noter que contrairement aux volants conventionnels, ils ne sont pas ronds, mais ont tendance à être un peu rectangulaire dans la forme de cette façon permet aux pilotes d’apporter des changements avec facilité. Ils ont plus de 40 boutons et boutons et certains ont même un écran central où toutes les informations générées par la voiture est transmise comme sa vitesse, la gestion du moteur, l’état de la boîte de vitesses ou différents modes, la charge de la batterie et d’autres fonctions infinies.
En cette ère où les prototypes de véhicules autonomes sont déjà testés, un nouveau chapitre est écrit dans l’histoire du volant, dans quelques décennies à l’avenir, cela pourrait disparaître et le contrôle du véhicule serait pris par un système d’intelligence artificielle. Nous pouvons bientôt conclure que le confort, la sécurité et le contrôle ont été les lignes maîtresses qui ont dessiné ce composant qui a commencé son histoire étant juste une manivelle pour tourner les roues.